“不是你怕，是我怕。”南星道：“瘟疫不是儿戏，我怕自己忙起来会顾不上你。再说一旦进入病区，就会被隔离，进出都受限制，你怎麽去京城应考。寒石，算我求求你，别让我担心。”

齐寒石：“……”

南星表情决绝，把话说得斩钉截铁，齐寒石的心仿佛被钝器砸了个窟窿，疼得他肝肠寸断——真是好后悔，当初一时脑热，怎麽就把南星牵扯进来了呢，这不相当于自己亲手把他推进了火坑吗！

两人间的气氛肉眼可见地低沉下来，南星却噗嗤一下笑出了声：“之前还是你劝我来着，怎麽风向忽然变了？”

他见对方闷着头不说话，便继续开解道：“你让我对你的功夫有信心，你也要对我的医术有信心呀。要不……咱们互相许诺好不好，你保证毫发无伤地通过会试，我也一定安然无恙地等你凯旋。”

齐寒石自小立志做男子汉，打从记事起，几乎就没掉过眼泪。可是，这个被他坚持了近二十年的信仰，终于在此时此刻，功亏一篑了。

他的眼圈被渐渐染红，真想和南星挑明算了——下半辈子，我就想和你过，你若有何不测，我也绝不独活！然而，这几句已在他心底重複打磨了上万遍的话，真正说出口时，就只剩下了几个字：

“你等我回来。”

冀州这场瘟疫，始于去年年尾。刚开始时不愠不火，不想蔓延到后期，竟然连成了片。鑒于这里是京畿重地最后一道防线，一旦疫情失控，波及到黄城根儿脚下，后果可想而知。

冀州知府胡运超急得拿头撞墙，上奏的折子写了一人高，这才唤起了朝廷的注意，紧急从太医院抽调了一批御医派驻疫区，主导防控事宜。

为了阻断疫情传播，太医院特别组建病疫馆，并在城东临时划拨了一处作为隔离区，所有确诊病患强制送入，进行隔离治疗。同时，联合官府张贴安民告示，若无紧急，当地百姓一律留守在家，不得外出。